《生口島》
しまなみ海道のちょうど中心に位置する生口島は、島の約半分が傾斜であることから日当たりが良く、瀬戸内海屈指の柑橘類の生産地であり、レモンの生産率は日本一となっています。島では瀬戸内でとれた柑橘類を扱った果物屋が軒を連ね、見たことがない品種のものや、様々な品種の柑橘類を食べ比べることができます。きっとお気に入りの一つを見つけることができます。



また生口島は「島をまるごと美術館」をコンセプトにしていることから、島では多種多様なアートを見ることができます。瀬戸内にゆかりの深い日本を代表する日本画家平山郁夫の作品を常設展示している平山郁夫美術館があります。平山は「私の原点は瀬戸内の風土である」と語っており、平山作品の原点を楽しめる場所となっています。
美術館の程近くには耕三寺という浄土真宗のお寺があります。このお寺は明治から昭和にかけ、大阪の技術者で実業家である耕三寺耕三が母の死後、母への感謝の念を込め、菩提寺として自らが僧籍に入りながら約十年の歳月をかけて建立されたものです。寺には古くは平安時代から、中国から伝来した貴重な文化財が保管されています。それををご覧になることはもちろんですが、まずは全ての母なるものに捧げられたこのお寺の前で、「ありがとう」と手を合わせてはいかがでしょうか。




耕三寺の裏手には巨大な白い大理石のオブジェが現れます。「未来心の丘」と呼ばれる大理石の庭園は、広島出身の彫刻家杭谷一東（くえたにいっとう）によって手掛けられたものです。イタリアから持ち運ばれた大理石を使用した乳白色の庭園を散策すれば、まるで外国にいるかのような感覚を味わえます。



もちろん綺麗なビーチと島々を架ける橋、多々羅大橋と生口橋があります。その美しさと強大さに圧倒されるでしょう。生口島を自転車で一周するとなると大変かと思うかもしれませんが、しまなみ海道の気持ちい潮風を追い風に進むと、自然とペダルは軽くなります。
瀬戸内海の雄大な自然を感じながら、サイクリングを楽しみましょう。